晋代文人江统的《酒诰》中有段的介绍：“酒之所兴，肇自上皇；或云仪狄，一曰杜康。有饭不尽，委之空桑，积郁成味，久蓄气芳，本出于此，不由奇方”。 上皇：指远古神话传说中的伏羲氏、燧人氏、神农氏。 仪狄：仪狄是夏禹的一个属下，时间上晚于上皇时代。《世本》有“仪狄始作酒醪”的说法。 杜康：许慎《说文解字》说他是夏朝第五世君主，张华《博物志》说他是汉朝的酒泉太守，民间传说他是周王朝王宫的酿酒师。现在学术界的看法是：杜康可能是周秦之间的一个著名的酿酒家。 这段话说酒的起源是由于把剩饭倒在桑树林，粮食郁积，久蓄则变味成酒，而不是由于某个人发明的。
那么酒到底是怎样、何时酿出来的呢？有以下几种说法：
一、仪狄酿酒 仪狄是夏禹的一个属下，《世本》相传“仪狄始作酒醪”。公元前二世纪《吕氏春秋》云：“仪狄作酒”。汉代刘向的《战国策》说：“昔者，帝女令仪狄作酒而美，进之禹，禹饮而甘之，曰：‘后世必有饮酒而亡国者。’遂疏仪狄而绝旨酒”。 但《黄帝内经》已有黄帝与医家歧伯讨论“汤液醪醴”的记载，《神农本草》又肯定神农时代就有了酒，都早于仪狄的夏禹时代。
二、杜康酿酒 另一则传说认为酿酒始于杜康，杜康也是夏朝时代的人。东汉《说文解字》中解释“酒”字的条目中有：“杜康作秫酒。”《世本》也有同样的说法。“杜康造酒” 经过曹操“何以解忧，唯有杜康”的咏唱，在人们心目中杜康已经成了酒的发明者，也有了各种传说。 陕西白水县康家卫村，传说是杜康的出生地；河南汝阳县的杜康矾、杜康河，传说是杜康酿酒处；河南伊川县皇得地村的上皇古泉，传说是杜康汲水酿酒之泉。
三、酿酒始于黄帝时期 另一种传说则表明在黄帝时代人们就已开始酿酒。汉代成书的《 黄帝内经· 素问》中有黄帝与医家歧伯讨论“汤液醪醴”的记载，《黄帝内经》中还提到一种古老的酒——醴酪，即用动物的乳汁酿成的甜酒。但《黄帝内经》一书是后人托名黄帝之作，可信度尚待考证。
四、考古中的酒的发现 考古的发现，说明酿酒早在夏朝（4000多年前）或者夏朝以前就存在了，这一点已被大量考古事实所证实。
1、磁山文化时期（7355-7235年前） 磁山文化时期，发现了一些形制类似于后世酒器的陶器和大量谷物，谷物酿酒的可能性很大。
2、河姆渡文化时期（6000-7000年前） 发现有陶器和农作物遗存，具备酿酒的物质条件。 3、三星堆遗址（公元前4800年至公元前2870年） 该遗址地处四川省广汉，出土了大量的陶器和青铜酒器，其器形有杯，觚，壶等。
4、大汶口文化（公元前4300年至公元前2400年） 该遗址地处山东莒县，随葬80多件陶器中，有25件洁白的白陶器，主要是成套的酒器，计有贮酒的背壶，温酒的陶规、注酒的陶瓮和饮酒用的规杯。
五、现代对酿酒起源的看法
1、酒最早是天然产物 人类不是发明了酒，而是发现了酒。酒里的最主要的成分是酒精（学名是乙醇），许多物质可以通过多种方式转变成酒精。谷物中的淀粉在自然界存在的微生物所分泌的酶的作用下，逐步分解成糖分，酒精，自然转变成了谷物酒。水果和乳汁也很容易转变成酒。
2、最早的酒——果酒和乳酒 远古时代，人们的食物主要靠采集和狩猎，采集的野果含糖分高，最易发酵成酒。动物的乳汁中含有蛋白质，乳糖，也很容易发酵成酒，以狩猎为生的远古人也有可能意外地得到乳酒。
蒸馏酒的起源
用特制的蒸馏器将酒液加热，由于酒中所含的物质挥发性不同，在加热蒸馏时，在蒸汽和酒液中，各种物质的相对含量就有所不同。酒精(乙醇)较易挥发，则加热后产生的蒸汽中含有的酒精浓度增加，而酒液中酒精浓度就下降。收集酒气并经过冷却，其酒度比原酒液的酒度要高得多，一般的酿造酒，酒度低于20%。 蒸馏酒则可高达 60%以上。
现代人们所熟悉的蒸馏酒分为"白酒"(也称"烧酒")，"白兰地"，"威士忌"、"伏特加"，"兰姆酒"等。
白酒：中国特有，谷物酒蒸馏而成
白兰地：是葡萄酒蒸馏而成的
威士忌：是大麦等谷物发酵酿制后经蒸馏而成的
兰姆酒：是甘蔗酒经蒸馏而成的。 蒸馏酒与酿造酒相比，在制造工艺上多了一道蒸馏工序，关健是蒸馏器。蒸馏器的发明是蒸馏酒起源的条件，但也可能用来蒸馏其它物质，如香料，水银等。
一、蒸馏酒起源于东汉 上海博物馆收藏了东汉时期的青铜蒸馏器。用此蒸馏器作蒸馏实验，蒸出了酒度为 26.6-20.4的蒸馏酒。在安徽滁洲也出土了一件类似的青铜蒸馏器。所以有人认为东汉已有蒸馏酒。
二、蒸馏酒起源于唐代 白居易(772-846年)的"荔枝新熟鸡冠色，烧酒初开琥珀光"中提到了烧酒。陶雍有"自到成都烧酒熟，不思身更入长安"的诗句。有些人认为这里所提到的烧酒即是蒸馏酒。 但从唐代的《投荒杂录》记载了烧酒方法:"南方饮'既烧'，即实酒满瓮，泥其上，以火烧方熟，不然不中饮"。显然不是蒸馏酒的操作，所以也很难判断唐代的烧酒是否就是蒸馏酒。
三、蒸馏酒起源于宋代 宋代的《丹房须知》中描述了蒸馏器"抽汞器"；南宋周去非在1178年写成的《岭外代答》中记载了一种广西人升练"银朱" 的用具，基本结构与《丹房须知》 中的描述大致相同；南宋张世南的>卷五记载了一例蒸馏器，用于蒸馏花露。所以蒸馏酒也可能起源于宋代。
四、蒸馏酒起源于元代 明代医学家李时珍在>中写道:"烧酒非古法也，自元时始创。其法用浓酒和糟，蒸令汽上，用器承取滴露，凡酸坏之酒，皆可蒸烧。近时惟以糯米或粳米或黍或大麦蒸熟，以普瓦蒸取。其清如水，味极浓烈，盖酒露也。辛、甘、大热、有大毒。过饮败胃伤胆，丧心损寿，甚则黑肠腐胃而死。与姜、蒜同食，令人生痔。盐、冷水、绿豆粉解其毒。"。清代檀萃的《滇海虞衡志》中说:"盖烧酒名酒露，元初传入中国， 中国人无处不饮乎烧酒"。章穆的《饮食辨》中说:"烧酒又名火酒，《饮膳正要》曰‘阿剌吉’。番语也（外来语－－著者注），盖此酒本非古法，元末暹罗及荷兰等处人始传其法于中土"。不管是自己的发明还是外国的传入，蒸馏酒最迟应该起源于元代。